滴答，滴答……

　　 时钟的钟摆上，两头浮雕狮子在相互吞噬。在装饰着优雅家具的房间里，只有那里有股微妙的杀气。布拉姆望着那边，仍然没有摆脱困惑。

　　 （到底……怎么回事？）

　　 小声嘀咕着，布拉姆再次环视四周。

　　 房间里装饰着从来没见过的植物，开着黄金的花——不是比喻，而是真正的黄金，真是奇妙。不知道是不是花茎承受不住重量，花冠向下耷拉着。

　　 一进房间，最先注意到的就是这个。问那个女仆伊蕾奈，她解释说这是不需要阳光的魔界之花。

　　 不需要阳光——也就是说，在地下也能生长。

　　 没错，这里是地下，离地面有几百米，是与日隔绝的空间。

　　 不止如此，还是曾将地上化为地狱的灾厄的魔人——魔王扎根的地下迷宫的最深处。设置了大量陷阱，有着凶恶的魔物跋扈的魔之领域。

　　 尽管如此……

　　 “哎呀，还真是久违了，没想到会在这个地下迷宫再见面。”

　　 坐在即使是布拉姆也觉得很高级的上等沙发上，长着一张娃娃脸的俊美青年兴高采烈地说道。

　　 他爽朗的笑容里，除了有旧友重逢的喜悦以外，布拉姆好像还感觉到了别的什么情感——这样说多少有点不领情，但现在的情况下也不得不这么想。

　　 布拉姆眯起眼睛，试探性地开口：

　　 “彼此彼此，阿尔。我也没想到能在地底下看到你。”

　　 童颜的美男子——阿尔，全名阿尔卡侬•罗伊德。真实年龄应该和布拉姆一样，都是二十岁。

　　 既是布拉姆曾经的伙伴，又是帝国的宫廷魔导师。按理说，他不该是生活在这种地底下的人。

　　 但这就是事实，他确实在这里，在地下迷宫的最深处，和王座之间相连的一间屋子。

　　 看起来这里是他的私人房间，他相当放松，坐姿也很自然。

　　 “话说回来布拉姆，你为啥会在这里？我还以为你是深受欢迎的救国英雄来着。”

　　 阿尔如此问道，看来他确实很关心自己。布拉姆皱起眉头，嘟哝着：

　　 “……嘛，发生了很多事啊。也就当了一个月的英雄吧，现在的身份是被抹杀令通缉的可怜逃犯。来这儿也是为了找个暂时的避难所。”

　　 “……哎呀，想要你的命可真是稀奇。我能问问理由吗？”

　　 阿尔爽朗地笑着问道。布拉姆稍稍犹豫了一下，还是点了点头。

　　 “嗯，最主要的原因是圣剑。”

　　 布拉姆说着，将圣剑从剑带上取下。

　　 “逼着我当上勇者这个憋屈玩意儿的元凶，圣剑。这把任性地自己选择使用者的武器，说到底才是罪魁祸首。”

　　 恨恨地望着圣剑，布拉姆继续说道。

　　 “圣剑原本是基厄特王家的持有物，是流传下来的秘宝。‘王家面临危机之时，圣剑的光辉会驱散黑暗’——有着这样的传说。

　　 虽然当时有点难理解，不过……实际上危机也确实来临了。”

　　 “十五年前，魔王的降临。”

　　 “嗯，潮水一样涌出来的强大敌人，让王家大为惊慌。吸收了魔王的邪恶力量的魔物在各地肆虐，治安混乱，强盗横行，这就是恶性循环的开始。

　　 但是，王室并没有采取有效的应对措施。虽然也知道讨伐魔王才是正解，却一直没办法顺利进行。魔王虽然发出了宣战布告，却一直缩在这座迷宫里。

　　 虽然派出了几支大规模的讨伐队，但都以失败告终。

　　 阴险的陷阱，还有在狭小空间里也能自由行动的魔物让讨伐队全军覆没——帝国那边大概也是一样的吧。”

　　 “是啊，不管怎么说，为了保全战力，持续战争了几十年的王国和帝国，暂时休战了。”

　　 阿尔漏出讽刺的笑容。布拉姆虽然没有笑，但心里也是一样的想法。

　　 不管怎么说——布拉姆继续讲道。

　　 “这样的窘境持续到第五年的时候，圣剑有了动静，选择了宿主，把他打造成了杀死魔王的暗杀者。只是为了杀死一个人而打造出的弃子——当然，那个可怜的弃子就是我。

　　 于是，在攻略迷宫时，与其大规模派兵，不如派遣少数精锐——在这一点上达成共识的基厄特和扎巴克两国，以被圣剑选中的我为中心结盟了。”

　　 “那就是魔王讨伐队吧。”

　　 阿尔抢先道，布拉姆微微点头。

　　 “正是。然后又过了好一阵子，终于在半年前把魔王给宰了。各地的魔物都销声匿迹，我们也一跃成了英雄。

　　 ……但是，事情并没有那么简单。凯旋到王宫的我，一个月就从宝座上滚下来了。……那是因为，圣剑比想象的更加任性。

　　 这个笨蛋，明明魔王的危机已经结束了，却还是把我当作宿主。也就是说，无法归还给皇宫。

　　 在这种情况下，王室——不，准确的说连王室以外的大臣都发狂了。不管怎么说，我只是个和王室没有任何血缘关系的孤儿。所以说，我拿着王室家传的圣剑，对政治稳定是不利的。”

　　 “……所以，‘这家伙装英雄装上瘾了，想要谋权篡位！’……是这样吗？”

　　 “牛啊阿尔，和那个秃子——休凯尔大臣阁下，说的一模一样。

　　 ……嘛，就是这么回事。既然魔王已经不在了，我的存在就只是个麻烦。他们觉得我这个乡巴佬太爱出风头了，决定给我点颜色看看。

　　 也许是考虑到人民的情感倾向吧，表面上我还是风光的勇者……背地里却不断派人来暗杀。”

　　 一口气说完，布拉姆叹了口气，将目光转向对面的阿尔。

　　 “我这边就是这样，那么，和我一样本来应该是英雄的你，为啥会在这个地方？还有魔族女仆侍奉你？”

　　 布拉姆瞥了一眼阿尔身后静静侍立的伊蕾奈，她从一开始进屋就一言不发。大概是没必要就不说话的类型。

　　 “啊，我的事情吗？倒也没什么大不了的。大体上和你差不多，也是被帝国的人盯上，跑到这里来的逃犯。”

　　 阿尔说着耸了耸肩。

　　 “你是被帝国吗？”

　　 布拉姆皱起眉头，压低了声调。阿尔在讨伐魔王之前，就已经是宫廷魔导师。也就是说，是超——级精英。而且，还很年轻。

　　 再加上，又叠上了讨伐魔王的buff，在受到称赞的同时也会被敌视。他一定是被嫉妒他的人陷害，才会离开帝国的吧。

　　 布拉姆这么推测着，不由得产生了共鸣。虽然细节上有所不同，但有种遇到同命相怜的知音的感觉。

　　 “是这样啊……你也吃了不少苦啊。”

　　 布拉姆深情地说着，阿尔苦笑着点了点头，然后开了口。

　　 “哎呀真是的，他们也用不着那么生气嘛。我也不过是吃了皇妃和皇女的母女盖饭这种程度而已——”

　　 “你等会儿。”

　　 布拉姆打断了阿尔的话。刚刚……是不是有什么重要的事情含糊过去了？

　　 “……皇妃和皇女，是咋回事？”

　　 “诶？所以说就是母女盖饭啊。在凯旋回帝国之后有个庆功宴，我稍微勾搭了一下皇妃，然后就被她邀请到寝宫，我和皇妃皇女三个人快活了一晚上。”

　　 阿尔毫不掩饰地说着，伊蕾奈在背后给了他一个看垃圾的眼神，布拉姆打心里表示赞同。

　　 无视了布拉姆的心情，阿尔继续开心地说着。

　　 “不过，事情败露了，皇帝和周围的大臣气疯了，玩了命的通缉我，我只能夹着尾巴跑了。”

　　 “你这家伙……”

　　 布拉姆抱着脑袋。说起来，他就是这样的家伙，表面看上去是三好青年，骨子里却藏着个色中饿鬼。

　　 （收回前言——这家伙是个屁的知音，白痴一个罢了）

　　 布拉姆感到太阳穴一阵钝痛，抬头看向天花板——那里当然不会恰好写着安慰的话。

　　 “不过，那种事有什么关系，反正都过去了。当务之急是，今后要怎么办。”

　　 阿尔露出轻松的笑容。笑得真开心——完全看不出来这是个被帝国通缉的逃犯。

　　 “……嘛，说的没错。”

　　 虽然有一万个槽想吐，但布拉姆还是忍住了，点了点头。在这里对阿尔的行为大发议论没什么意义。

　　 “说起来，这个迷宫的样子，是不是有点奇怪？虽然我只看到了前五层，但是和以前好像差得远啊。”

　　 问了自己最在意的问题。阿尔点了点头，回答道：

　　 “没错。我大概是三个月之前来的吧，那时候别说样子奇怪，作为迷宫而言它已经“死”了。因为魔王被杀死，迷宫的大部分机能都停摆了。

　　 我好好修补了一番，可能是因为这个样子不一样了吧。毕竟修缮之余，我也按我的喜好稍微改造了一下。”

　　 “……那么，地下五层那个屁股……”

　　 “嗯，是我想出来的陷阱。很有趣吧？

　　 我在墙上开了个洞，在里面放上大块魔矿石，被钓到的猎物一伸手，上半身就会被箍住拔不出来。

　　 顺便，哥布林在那附近筑了巢，不去制止的话它们会把猎物从武器到内衣全扒光。”

　　 “……草，我说怎么光着屁股。”

　　 布拉姆生无可恋地叹了口气，阿尔倒是笑得很开心。

　　 “哈哈，先不说这个，布拉姆接下来有什么打算？”

　　 “是啊，不管怎么说，我是想要躲起来才来这儿的。说实话，我不太想考虑将来的事，更何况之前也没有这样的余裕。”

　　 布拉姆无奈地耸了耸肩，阿尔见状舒了口气。

　　 “也就是说还没确定啊，那么，这不是正好吗。”

　　 说着，阿尔站了起来，像演话剧一样张开双臂，大声说道：

　　 “我要把这里——这座地下迷宫，变成我的乐园。变成一座无论是帝国还是王国，都无法染指的，无敌的迷宫。”

　　 “啊啊，好厉害。”

　　 布拉姆边苦笑边附和着阿尔的调子。阿尔低下头，稍微降低了声调。

　　 “但是，不足的地方太多了。陷阱必须要重新设置，魔物的数量也减少了很多。认真列举起来的话，还有很多很多东西不够。……而且最重要的问题是……”

　　 “问题是？”

　　 阿尔停顿了一下，布拉姆问道。阿尔凝视着虚空，似乎在考虑着什么。不过，他好像很快想通了，一脸严肃地说道：

　　 “……关于这个，我觉得让你看实物会更容易理解。布拉姆，能来一下吗？”

　　 他说完，没等布拉姆回复就走了出去。布拉姆微微皱眉，下意识地看向伊蕾奈。

　　 “去吧，能看到好东西唷。”

　　 伊蕾奈面无表情地说着，并没有作过多的说明。

　　 “……嘛，既然已经到这里了，就陪你到最后吧。”

　　 布拉姆稍稍烦恼了一下，——最后还是嘟哝着，追上了阿尔。

　　 ◇

　　 阿尔径直走到了刚刚的王座之间，然后将布拉姆领到了王座所在的最深处。

　　 “阿尔，在这种地方是要给我看什么？”

　　 “嘛，不要急，马上就到了。”

　　 阿尔说完，口中小声念着什么咒文。就在这个瞬间——

　　 隆隆隆——地震般的声音响起，颇具重量感的王座一点点向旁边偏移，露出了通向地下更深处的楼梯。

　　 “……竟然还有秘道吗。”

　　 “就是这里了。来吧，我想给你看的东西就在前面。——鬼火闪烁*。”

　　 （*咒文：鬼火ライティング）

　　 阿尔用魔法点亮鬼火，就着光亮走下楼梯，布拉姆耸耸肩紧随其后。

　　 其实并不会迷路——楼梯并不长，而且也没有分支。

　　 “就是这儿唷。”

　　 走下楼梯，阿尔指着前面说道。顺他所指的方向望去，有一片略显深邃的广阔空间。

　　 那里发着光，即使不用鬼火照明也能看得清清楚楚。但是，不知为何那光亮让人感觉心里发毛，可能是因为那光呈现出一种无机质的青白色。

　　 （不，不对劲，就好像是，圣剑发出的光一样——）

　　 布拉姆自言自语着。阿尔慢慢走向空间深处，那光芒的根部。那里有着某种装置，看样子是光芒的源头。

　　 “这是啥，阿尔？你不会要说，这只不过是盏漂亮的灯吧？”

　　 “哈哈，你真幽默。这是魔力炉——迷宫的核心唷。在这下面是大陆灵脉的汇合处——灵穴。大陆最强大的压倒性的魔力，被这个装置汲取并储存起来。

　　 从原理来说，和魔矿石的形成是一样的。不过魔力炉是有意识地主动吸收魔力，规模上甩开魔矿石十条街就是了。

　　 不管怎么说，这座迷宫的陷阱什么的，都是靠这个装置里的魔力运作的。也就是说，这是迷宫的‘心脏’。”

　　 “心脏吗，这东西……”

　　 小声嘀咕着，布拉姆将视线转向那个装置。装置由地上伸出的圆筒状底座和上面放置的透明容器构成。容器呈巨大的球形，里面装满液体。刚刚看到的光芒正是液体本身发出来的。

　　 “也就是说，这里面是魔力吗。而且浓度已经高到足以实质化了……”

　　 布拉姆皱着眉头，小声说道。通常魔力不会单独作为真实的物质存在，而是必须以其他物质为媒介。

　　 不过，当浓度极高的时候就另当别论了。这正是阿尔曾告诉过布拉姆的。当然，在自然条件下是绝不可能发生的。

　　 “正是如此，这是经过超压缩的魔力。可惜的是，这样是不能直接拿来用的。”

　　 “是这样吗？”

　　 “嗯。这种状态适合保存，但利用起来浓度就太高了。而这就是我想要让你看的——这座迷宫现在的弱点。”

　　 阿尔为难地皱起眉头说道。布拉姆默默点头，阿尔继续说：

　　 “之前魔王就是靠着这股几乎无穷无尽的魔力，企图征服地上世界。也就是说，他能利用这种液态的魔力。

　　 具体来说就是，他用特殊的魔法将这种魔力加工，再输送给迷宫，同时也用来把自己强化得所向无敌。

　　 说句题外话，魔王之所以不离开这座迷宫，是因为他不想离开这个能让他战无不胜的地方——当然，只是我的看法。”

　　 “这倒是第一次听说。就算奉命暗杀魔王的我，也不知道这样的情报。”

　　 “是啊，就连我也是最近才知道的。真亏我们能打赢那种怪物啊。”

　　 阿尔苦笑道，接着继续说：

　　 “总而言之……这种魔力是无法输送给迷宫的，必须要再经过加工。

　　 而且，幸运的是，魔王为此创造的术式还保留着。”

　　 “还保留着？在哪里？”

　　 “并不是作为物品被保留下来的。不过那种事情无所谓，重要的是我已经掌握了魔王的术式。”

　　 阿尔耸耸肩说道。虽然说的轻巧，但内容明显超出了常识。

　　 “……魔王使用的魔法你也能使用吗，怪不得我从以前就觉得你的技术已经超越人类了……不过算了，看你的样子，应该没什么问题吧？”

　　 “嗯，看样子还不错。但毕竟是魔王发明的控制魔法，人类想要运用还是有点勉强。不过不要在意这些细节……如果要启动魔法，还需要一样特殊的东西。”

　　 “别卖关子，阿尔。你知道我对魔法一窍不通。”

　　 布拉姆夸张地耸了耸肩，阿尔见状苦笑着点了点头。

　　 “哈哈，不好意思。——启动术式需要的是强大的负魔力——生物的负面感情。”

　　 “负面……感情？”

　　 “是的，所有生物都有不愉快，或是害怕的心理活动。该说是……魔王的术式，确实是魔王的风格啊。”

　　 阿尔顿了顿，皮笑肉不笑地继续说道：

　　 “感情就是力量，尤其是对于魔道。魔王深知这一点，所以才编出了这个术式，造了这座迷宫。

　　 撒下名为魔矿石的诱饵引来人类……再布下陷阱，或是用魔物逮住他们。

　　 接着给予他们恐怖和绝望，催生出负面情绪，再用这些从核心中获取新的魔力。

　　 再把这些魔力和自己的邪恶力量混在一起，注入到灵脉中……魔王的力量由此遍及大陆上所有的魔物。这样一来即使他什么都不做，大陆的混乱也会继续加深。

　　 因此盗贼和流民又会增多，他们又不得不来到地下迷宫寻找魔矿石。

　　 ……哈哈，多完美的良性循环。魔王比人类更加了解人类的欲望。”

　　 “……原来如此。”

　　 布拉姆露出了和阿尔一样的假笑。

　　 一直以来给魔王提供力量的正是人类自己的欲望，这才是魔王长年立于不败之地的原因。说起来真是惹人发笑的自作自受的局面。

　　 阿尔目不转睛地盯着这边，继续说道：

　　 “如果没有圣剑这个例外的话，人类的未来还会永远战斗下去吧。毕竟这座迷宫本身是个完美的造物。

　　 不过这对我来说也是个好消息。毕竟人类是不会因为魔王的死而改变的。

　　 只要魔矿石这棵摇钱树还存在，人类就一定会被欲望驱使着踏进这座迷宫。

　　 也就是说，我也能利用魔王建立起来的这个系统。如果顺利的话……这里将成为，我的乐园。”

　　 阿尔走近一步，指着布拉姆的胸口，微笑着说：

　　 “——而且，如果持有圣剑的布拉姆阁下成为我的同僚的话，如果把魔王失败的唯一原因也化为迷宫的一部分的话——

　　 那么这里将会成为真正无敌的乐园。你不觉得这是件非常美好的事情吗？”

　　 阿尔说到这儿停了下来，慢慢地朝布拉姆伸出手。一起来建成这个乐园吧——想也知道这是邀请。

　　 “…………”

　　 布拉姆盯着他伸过来的手看了一会儿。

　　 不犹豫是不可能的。

　　 他知道，除了握住这只手，再也没有别的活路了。一个人在大陆逃亡终究是有极限的。自己不正是知道这一点，才来到这里的吗？

　　 即便如此还是犹豫了。

　　 这是诀别，布拉姆想着。

　　 作为与阿尔互相托付性命的代价，自己的一切——至今为止所有的人生全部归于无。可以说是将过上憧憬生活的可能性完全粉碎了。正是知道这一点才会犹豫。

　　 ……不过。

　　 “无论走哪条路，都不会是什么了不起的人生吧。”

　　 布拉姆苦笑着喃喃道。身为战争孤儿的布拉姆，连父母的长相都记不清了。懂事之后，多少了解了这个世界的时候，被圣剑选中了。那以后，被冠以“勇者”这一名号的血淋淋的宿命所摆布，每天只是杀死眼前的敌人。

　　 明明自己什么都没得到，却好像失去了不存在的东西。布拉姆咀嚼着这种复杂的情感。

　　 既然如此——从这里开始新的人生，或许也不坏。

　　 而且——阿尔将自己的命脉——迷宫核心都暴露给了自己，来寻求自己的协助。如果不回应这份真诚，未免有些不解风情。

　　 “……算了，去TM的。”

　　 轻声说着，布拉姆握住了阿尔的手。阿尔端庄的面容被邪恶扭曲，说道：

　　 “……契约成立。这样我们又重新成为了同僚——不，是伙伴。虽然那时的队伍*毫无疑问是最强的，但我和你的组合也不会差到哪里去，你说呢？”

　　 （*魔王讨伐队）

　　 “是啊，流浪者同盟——再合适不过了。连结盟的地方都是在地底下，真不愧是我们。”

　　 布拉姆也露出了邪恶的笑容——让人完全无法相信那是原勇者的，魔王的笑容。